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第235話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1145話
祖母の期待に満ちたまなざしを向けられ、陽平は少し困ってしまった。彼はおんぶされたことがまったくなかったのだ。ひなのとは違い、陽平は母親以外にあまり甘えない。もともと性格も、ひなののように人懐っこいタイプではなかった。「陽平？」瑛介の母に名前を呼ばれ、陽平は慌てて応じた。「おばあちゃん、早く行こう。これ以上遅れると、ママたちに追いつけなくなるよ」その言葉で、瑛介の母も悟った。この子を背負うのは無理そうだ。まあいい。手をつないで歩けばそれでいい。それに今日は、キラキラした素材の上着を着ている。子どもを背中に乗せたら、きっとゴツゴツして痛いだろう。結局、瑛介の母は諦めて、陽平の手を取って前へ進んだ。おんぶの話がもう出てこないと分かり、幼い陽平はようやくほっと息をついた。空港の出口で、弥生の父は二人の運転手とともに待っていた。待ち時間が長くなったせいか、思わず口をついた。「もう着陸してからだいぶ経ったのに、まだ出ていないな」隣の運転手が、彼の焦る様子を見てそう言った。「年末ですし、荷物が多いんでしょう。預け荷物の受け取りに時間がかかっているのかもしれません」そう言われて、弥生の父も「それもそうだな」と思い、少し落ち着いた。それでも、つい煙草に火をつけた。数分後、別の運転手が突然、明るい声を上げた。「あれ、弥生お嬢さんじゃありませんか？」娘の名前を聞き、弥生の父は慌ててその方向を見た。だが、どう見回しても、見慣れた姿が見当たらない。「どこだ？」「あそこですよ」運転手が指差す方向を見るが、それでも娘は見えなかった。運転手が見間違えたのでは、と問いただそうとしたそのとき、彼の視界に、見覚えのある人物が入った。瑛介だ。さらによく見ると、瑛介は誰かを背負って歩いている。そして、その背中の人はずっと探していた、自分の娘だった。運転手はにこにこしながら言った。「ほら、弥生お嬢さん、あの方の背中の上にいますよ」弥生の父は、思わず言葉を失った。さっきまで、運転手の目が悪いのでは、なんて思っていた自分が恥ずかしくなる。よく見えていなかったのは、むしろ自分のほうだった。運転手はすぐに気づいたのに、父親である自分は、あれほど探しても分からなかったのだ。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1144話
少し考えてから、瑛介は言った。「そんなに疲れてるなら、僕が抱っこして行こうか？」さっきまで、ただ彼にもたれて少し休もうと思っていただけの弥生は、その言葉を聞いた瞬間、ぎょっとして言葉を失った。「それはさすがに......」空港で抱き上げられて歩くなんて、どう考えても目立ちすぎる。「空港ではだめか？」瑛介はまったく気にした様子もなく言った。「空港だったら、抱いちゃいけないのか？」「みんな見るでしょ」「見せとけばいい」そう言いながら、瑛介は腰に手を回して彼女を抱き上げようとした。弥生は慌てて止めた。「ちょっと待って！本当に大丈夫だから。歩けるし、ただちょっと疲れてるだけ」彼女があっという間に顔を赤くするのを見て、瑛介は口元をつり上げた。「前から思ってたけど......本当に照れ屋だな」弥生は唇を結び、何も言わなかった。もし今回の移動が、弥生と瑛介の二人きりだったら、抱かれて歩いてもそこまで気にならなかったかもしれない。でも今回は、瑛介の両親も子どもたちも一緒だし、空港を出たら、父が迎えに来ている。飛行機が着陸してすぐ、弥生がスマホの設定を戻した途端、父から電話がかかってきた。すでに外で待っていると聞いても、事前に便名を伝えていたので驚きはなかった。ただ、もし瑛介に抱かれたまま外に出たら......それを想像しただけで、弥生は顔が熱くなる。無理。考えるだけで気まずすぎる。そうして、弥生はきっぱりと拒否した。彼女が嫌がる以上、瑛介も無理強いはできない。機嫌を損ねたくもない。そこで、少し考えてから別の提案をした。「じゃあ、抱っこが恥ずかしいなら、おんぶは？それならいいだろ？」その言葉に、弥生は一瞬きょとんとした。抱かれるのは確かに恥ずかしいけれど......背中なら、そこまででもないかもしれない。親に見られても、まだ耐えられる。弥生が迷っている間に、瑛介はすでに彼女の前に回り込み、身をかがめていた。「ほら、おいで」広くて頼もしい背中を見つめながら、弥生はまだ少し迷っていたが、瑛介の手が伸びてきて、ぐいっと引き寄せられる。「何を待ってる。ほら、乗って」こうして弥生は、何の前触れもなく彼の背中に飛び込み、瑛介にしっかり支えられて背負われた。肩
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1143話
冨美子自身も分かっていた。彼がそう言うのは、ただ自分に無理をさせたくないからだ。でも彼女は、この歳になるまでずっと忙しく生きてきた。彼と一緒になる前、冨美子はずっと一人で子どもを育ててきた。シングルマザーとして子どもを育てるのは決して簡単ではない。ましてや、特別裕福でもない家庭だった。弥生の父と出会ったこと自体が、彼女にとってはまったくの偶然だった。まさか自分が霧島家に嫁ぎ、裕福な奥様になる日が来るなんて、夢にも思っていなかった。だが、そうなってからも、冨美子は「何もしない生活」に慣れることができなかった。一人で生きていた頃は、とにかく忙しかった。今では何もかも人がやってくれるようになり、毎日が手持ち無沙汰で、心の中まで空っぽになったように感じてしまう。だからこそ、つい自分で仕事を見つけて動いてしまうのだが、弥生の父は、彼女が使用人と同じように働く姿を見るのがどうしても耐えられなかった。そう思い至り、冨美子はため息をついて言った。「前の生活の癖が、どうしても抜けなくてね」それを聞いて、弥生の父もまた軽く息をついた。「前って、それはもう何年も前の話だろう。ここに来てから、ずいぶん経つのに、まだ暮らしに慣れないのかい？」その話題になると、冨美子は少し照れたような表情を見せた。「ただ......何もしないでいると、あなたに甘えているみたいで」その言葉に、弥生の父は思わず言葉を失った。「何を言ってる。もう一緒に生きると決めたんだ。甘えるも何もないだろう」「分かったよ。これからは気をつけるわ」冨美子は一人で子どもを育ててきたが、とても前向きで、感情も安定している人だった。弥生の父と一緒に過ごしてきた長い時間の中で、二人が衝突したことは一度もなく、穏やかで心地よい関係を保ってきた。弥生が彼女をすぐに受け入れることができたのも、そのためだった。「時間を見てみるよ。あの子たちの便、そろそろ着陸だろう。三十分早めに空港へ迎えに行こう」弥生の父は時計を見て立ち上がった。「一緒に行くかい？」冨美子は行きたい気持ちはあったが、最後は首を横に振った。「いいえ。私は家で待つわ」使用人たちの準備が行き届いているか心配で、家に残るつもりだった。弥生の父は彼女の性格も考えもよく分か
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1142話
瑛介はくすっと笑った。「なんで僕に見せてくれないんだ？僕の前でも塗ってくれないなら、完全に無駄じゃないか」「それでも嫌だわ」そう言って、弥生は小さく鼻を鳴らした。すると瑛介は彼女を抱き寄せた。「でも僕は見たいんだ。僕が塗ってあげてもいい？」そう言いながら、瑛介はその口紅を自分のポケットにしまい、いかにも楽しそうに笑った。「年越しの日の夜にぴったりだな」弥生はなぜか胸騒ぎがした。瑛介の思いは、どう考えてもろくなことではない気がする。こんな特別な日をわざわざ選んで、「塗ってあげる」なんて言たのだから、塗ったあとに自分で味見するつもりじゃないか、と疑ってしまう。そう思った瞬間、弥生の頭の中には勝手にその光景が浮かび始めた。想像は止まらず、気づけばいくつも際どい場面が思い浮かび、白い頬にぱっと赤みが差した。幸いにも、瑛介は彼女を抱いたまま前を向いて歩いていて、弥生の変化には気づかなかった。もし気づいていたら、彼は絶対にからかわれていたに違いないだろう。ほどなくして搭乗時間になった。弥生と瑛介は隣同士の席で、子どもたちは瑛介の両親と一緒だった。機内に入ると、弥生はスマホを機内モードにした。彼女の席は窓側で、外を見れば広々とした空港が一望できる。その景色を眺めているうちに、弥生の脳裏に、どうしても会えなくなったある人物のことが浮かんだ。前に会いに行ってから、もうずいぶん時間が経っている。この間、彼は元気にしているのだろうか。まだ、閉じ込められたままなのだろうか。離れてから、弥生のもとには彼に関する情報が一切届いていない。助けてくれた友作からも、まるで蒸発したかのように、まったく連絡がなかった。連絡は途絶えてしまったけれど、それでも弥生は彼が無事でいることを願っていた。そして、早く気持ちを切り替えて、自分の人生を歩み、すべてが元に戻ることを願っていた。弥生が瑛介の実家一同と一緒に年越しに来ると聞いて、弥生の父はとても喜んだ。それは、娘が瑛介の家で大切にされている証でもあったからだ。もともと彼は瑛介の家を信頼していて、長年、瑛介の父とも親友だった。会社が倒産したときも、本当は娘のことを思わなければ、瑛介の父に助けを求めていたかもしれない。弥生が不遇な扱いを受けるこ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1141話
弥生はもちろん、彼の考えなど知る由もなく、使いやすそうな優しい色をいくつか選んだ。会計に向かおうとしたとき、瑛介がさらに何本も手に取っていることに気づいた。その色はどれも強めで、ピンク系が多かった。彼女は思わず言葉を失い、彼に問いかけた。「なんでこんなもの持っているの？」瑛介は気だるそうに答えた。「君のために買うんだよ」そのまま彼は弥生を連れてレジへ向かった。隣の女性たちは、瑛介が弥生に口紅を山ほど買っているのを見て、思わず羨ましそうに声を上げた。その声を聞き、弥生はつい口元が緩んでしまった。やっぱり女の子って可愛い。他人の恋を祝福するのが好きで、みんなが幸せな恋を見つけられたらいいと願っている。帰り道、弥生は思わず諭すように言った。「あなたが選んだピンク、何本かは正直あまり私に合わないと思うけど」「そう？」瑛介はよく分からないという様子で首をかしげた。「なんで？君の唇の色に近いんじゃない？」「唇の色に近いのは最初の一本だけ。あなたが選んだのは違うわ」彼が濃い目のピンクまで手に取っていたことを弥生は気づいていた。あの色はほとんどの人が似合わないことで知られている。評判を知っていた弥生は、今まで一度も買ったことがなかった。普段の服装もそこまで鮮やかではない。瑛介の声が少し低くなった。「そうなんだ。じゃあ、僕が選んだ中に合うのはなかった？」弥生は、濃い目のピンクの一本について説明した。瑛介は興味津々に聞いた。「どれ？」その問いに、弥生は一瞬言葉に詰まった。「どれか分からないのに、そんなにワクワクしながら取ってたの？」やっぱり男だ。弥生は袋の中からその一本を取り出して、彼に見せた。もう買ってしまったものなので、瑛介はそのまま包装を開けた。色を見た瞬間、彼は一度目を見張り、そして低く笑った。「パッケージだけだと分からなかったけど、実物はこんな色なんだ」そのピンクの口紅を見て、弥生は完全に言葉を失った。さっきはざっと包装を見ただけで、淡いピンクだと思っていたのに、開けてみたら細かいラメ入りだったのだ。この色を唇に塗ったら......弥生は唇をきゅっと結び、想像するのも少し怖くなった。「この色、塗ったらいけないと思う」この口
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1140話
弥生は色を選びながら、小さな声で問いかけた。「じゃあ、あなたはその人と友だち追加して、動画を送ってもらったら、すぐ削除したってこと？」瑛介は何のためらいもなく頷いた。「当然だろ。ほかに何するんだ？残して雑談でもするとでも？嫉妬で怒ったのか？」自分が怒ったことを持ち出され、弥生は少し居心地が悪くなった。「それは......もう怒ってないのに、なんでそんなに蒸し返すの？」「蒸し返すくらいいいだろ。弥生が僕のことで嫉妬して怒ったなんて、滅多にないんだから。何度か味わわせてもらわないと」弥生はため息をついた。「でも、すぐ削除しちゃうのって、ちょっと冷たくない？」「弥生、それはさすがに調子良すぎないか？削除しなかったら、さっき僕のスマホ確認したとき、もっと怒ってたんじゃないか？」そう言い切ると、瑛介はそれ以上質問させないように彼女の肩を軽く叩いた。「安心しろ。追加するときに、結婚してるってちゃんと言った。弥生が嫌がるかもしれないから、動画を送ってもらうだけ、終わったら削除するって最初から伝えてある」じゃあ、さっき二人が何か話していたのは、その説明だったのか。弥生はぱちぱちと瞬きをした。「......その動画は？」「見たい？」瑛介はスマホのアルバムを開き、保存していた動画を再生して見せた。少し距離はあるものの、二人の表情ははっきり分かる。そして何より、映像の中の瑛介が自分を見つめる眼差しが、驚くほど優しい。普段一緒にいるときは気づかなかったが、第三者のカメラ越しに見ると、彼の視線がこれほどまでに甘いものだとは。弥生は、普段ドラマを見るタイプではないが、ネットで恋愛ドラマの名場面を目にすることはある。今の映像は、そうしたドラマのワンシーンと重なって見えた。「そうだ、動画を送ってきたあと、その子が一つ聞いてきた」「何て？」「この動画、ネットに上げてもいいかって」弥生は唇をきゅっと結んだ。「......あなた、許可したの？」「どう思う？許可するべきだったと思う？」弥生は眉を少し上げる。「どっちでもいいんじゃない？」ただの仲良し動画だ。弥生自身は、ネットに出回るかどうかをそこまで気にしていなかった。そう答えたあと、瑛介が黙ったままなのが気になり、弥生は首を傾げ
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